Cuộc đối đầu chờ đợi

Nếu như trận derby giữa hai câu lạc bộ cùng thành phố này ở lượt đi Premier League diễn ra ngày 10-9 là tập 1 của mùa giải thì cuộc chạm trán đêm nay sẽ là tập 2. Ở tập 1, đoàn quân của huấn luyện viên Pep Guardiola đã làm các cổ động viên cuồng nhiệt của Man đỏ phải im lặng ngay tại "nhà hát của những giấc mơ" khi Manchester City thắng 2-1. Chính vì thế, trong cuộc gặp lại này trên thánh địa Old Trafford, huấn luyện viên Mourinho không hề mong muốn điều đó xảy ra một lần nữa ngay trong cùng một mùa bóng.

Để chuẩn bị cho trận đấu này, cả hai huấn luyện viên Pep Guardiola và Jose Mourinho đều muốn nhanh chóng quên đi quá khứ buồn khi thất trận gần đây. Đối với Pep Guardiola, trận thua 0-4 trước Barcelona ngay trong lần trở về sân Nou Camp đầu tiên trên cương vị huấn luyện viên của Manchester City hồi giữa tuần trước trong khuôn khổ vòng đấu bảng UEFA Champions League là kỷ niệm khó quên. Còn với Jose Mourinho, trận thua trắng 0-4 trước Chelsea ở vòng 9 Premier League ngay trên sân Stamford Bridge cũng là nỗi buồn sâu sắc của "người đặc biệt" Jose Mourinho trong lần trở về chốn cũ. Mục tiêu giành chiến thắng, vì thế sẽ trở thành khát khao cháy bỏng của hai chiến lược gia được đánh giá là đầy tài năng của bóng đá hiện đại.

Thất bại trước Manchester City trong trận lượt đi cách đây hơn hai tháng và thất bại trước Chelsea cuối tuần qua cho thấy hàng phòng ngự của Manchester United ở mùa giải này có quá nhiều vấn đề. Hàng hậu vệ với Shaw, Blind, Bailly và Valencia chơi thiếu gắn bó và liên tục để lộ những lỗ hổng chết người khiến đối phương tận dụng và khoét sâu để đánh bại dễ dàng thủ thành De Gea.

Pep Guardiola trở lại Old Trafford lần này với cùng triết lý bóng đá mà ông đã vận dụng thành công ở Barcelona và đưa ông trở thành một trong những huấn luyện viên thành công nhất thế giới. Đó là lối đá pressing toàn sân. Không những thế, chiến thuật cải tiến của ông đã áp dụng thành công ở Bayern Munich cho thấy sự biến hóa trong lối chơi là khả năng tranh chấp bóng tích cực trên khắp sân cỏ và phát triển tấn công ở hai cánh.

Ở trận đấu với Manchester United cách đây hơn hai tháng, hai tiền đạo cánh Nolito và Sterling được ông Pep Guardiola sử dụng giống như vai trò của hai tiền đạo cánh Ribery - Robben ở Bayern Munich để công phá hai hành lang. Trong khi đó, sự khéo léo và tốc độ của De Bruyne và Silva yểm trợ tối đa cho trung phong Iheanacho trong khả năng bắn phá khung thành của thủ thành De Gea. Lối chơi áp sát và tranh chấp toàn sân như Chelsea đã thể hiện vừa qua cho thấy Manchester United rất kỵ giơ với lối chơi này. Đây cũng là điểm mạnh mà Pep Guardiola có thể khai thác để lập nên một chiến công còn hiển hách hơn cả tập 1.

Để có thể lọt vào vòng tứ kết của cúp liên đoàn, huấn luyện viên Pep Guardiola sẽ phải lên giây cót cho các cầu thủ bởi đây sẽ là trận thứ 6 mà các cầu thủ Manchester City chơi trong vòng 18 ngày qua. Lịch thi đấu dày khiến các cầu thủ Manchester City có vẻ xuống sức.

Ông Pep Guardiola phàn nàn: Việc chỉ còn chơi với 10 người trong trận gặp Barcelona sau khi thủ thành Bravo bị thẻ đỏ khiến chúng tôi xuống sức nhanh bởi đấu trường Champions League vốn rất khắc nghiệt và đòi hỏi thể lực nhiều. Sau đó, trận gặp Southhamton ở giải ngoại hạng Anh diễn ra cuối tuần qua cũng cho thấy các cầu thủ Manchester City thi đấu uể oải và chỉ có may mắn mới giúp cho họ có được 1 điểm dù được thi đấu trên sân nhà Etihad. Chính đội khách Southampton ghi bàn trước nhờ công của Redmond ở phút 27 và phải nhờ bàn thắng quý giá của tiền đạo Iheanacho ở phút 55, Manchester City mới tránh được một thất bại đầu tiên trên sân nhà.

Chiến lược gia này khẳng định: Chúng tôi đã chuẩn bị mọi phương án, kể cả đá luân lưu. Chúng tôi muốn thể hiện phong độ cao nhất ở Old Trafford và chúng tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ để giành chiến thắng.

Sau khởi đầu thành công với "quỷ đỏ", giờ đây "người đặc biệt" đang lún sâu vào khủng hoảng với câu lạc bộ lừng danh một thời của bóng đá Anh dưới thời huấn luyện viên Alex Ferguson. Dù đã bỏ ra rất nhiều tiền ra chiêu mộ các hảo thủ như tiền đạo Ibrahimovic, tiền vệ Paul Pogba nhưng đáng tiếc thay, ông Mourinho vẫn chưa thể lắp ghép các tài năng thành một đội hình đồng đều và gắn kết. Sau vòng đấu thứ 9, Manchester United xếp hạng 7 và kém đội đầu bảng tới 6 điểm, đây quả là kết quả mà ban lãnh đạo của "quỷ đỏ" không hề mong đợi.

Nếu để thua trong trận đấu đêm nay, danh tiếng của Jose Mourinho sẽ bị hủy hoại ghê gớm. Đây chính là điều mà huấn luyện viên người Bồ Đào Nha "kiêng kỵ" nhất sau khi đã bị huấn luyện viên Antonio Conte và các học trò cũ "bêu xấu" ở Stamford Bridge. Vậy thì, Manchester United chỉ còn con đường chiến thắng trong tập 2 của cuộc derby thành Manchester này. Ở vòng đấu knock-out này, nhiệm vụ đó giờ có thể trở thành sứ mệnh bất khả thi của "người đặc biệt"?